三者构成唐代武周时期宫城内的基本格局。是武则天政事、礼佛的地方。

应天门是紫微城（隋唐洛阳城·宫城）正南门，俗称五凤楼。始建于隋大业元年（605年），原名则天门，神龙元年（705年）避武则天讳改称应天门。是朝廷举行登基、改元、大赦、宴会及接见万国来使等外朝大典的重要场所。唐高宗俘获百济国王、武则天称帝、唐玄宗接见日本第八次遣唐使（阿倍仲麻吕、吉备真备等）等仪式均在应天门上举行，功能类似现在的北京午门。

应天门是一座由门楼、朵楼和东西阙楼及其间的廊庑为一体的“凹”字形巨大建筑群，门上有两重观，上题“紫微观”，左右连阙，中间以廊庑相连，宛若空中楼阁。城门东西长达137米（包括阁楼），其中两侧阙高120尺，按1唐尺为30.33厘米来算，这座恢弘的城楼高约36.4米，有今天的十三层楼高，有着“隋唐第一门”、“天下第一门”之称。

洛阳皇宫紫微城应天门前置有双向三出阙，东西两边共计十二阙，是古代城门建制的最高等级。“两重观”、“天子三出阙”是古代天子享用的最高礼制。应天门是隋唐两京考古发掘出的第一座三出阙城门遗址，这种建制对北宋汴梁的宣德门和明清故宫的午门影响深远，在中国宫城建筑史上占有重要地位。

明堂是紫微城的大朝正殿，号称“万象神宫”，是唐神都洛阳的地标性建筑， 亦是中国历史上体量最大的木质建筑，其建筑和施工技术惊世骇俗，是唐代建筑的巅峰之作。