郭熙的《早春图》是现存最早 有确切纪年的卷轴画,上有画家的落款:“早春,壬子年(公元1072年)郭熙画”,钤“郭熙图书”印。这幅绢本山水,描绘了 初春时分万物甦醒的勃勃生机。在冬去春来之际,画家的喜悦 只见画上的主峰高耸入云,次峰左右呼应,山 云雾蒸腾,闪耀着一道道春光,传递着大自然的信息。这和范宽的《溪山行旅图》 一虚一实,形成了鲜明的对比。从 画面的结构上,郭熙对前景作了更丰富的描绘,并把李成的枯 树程式用比较夸张的形式作了变通,创造出形状如鹿角、蟹爪 的枝头以增加画面形象的浮动感。他的山石皴法也强调光影的变化,因而被人称之为“鬼面”,又叫“云头皴”。这样的画法说明画家非常重视对四季风光的不同表现,即“远近浅深,风雨明晦,四时朝暮之所不同”从而传达出山水的精神。把山水画看作和人物画一样,这个认识宋代理学的发明。因为在自 然大宇宙和人类社会以及每个个人之间,存在着相通的“理”。画家认真地研究自然,可以反过来更好地认识人和社会。正是本着这样的认识,郭熙撰写了《林泉髙致》这部山水理论著作, 由他儿子郭思整理成书。通过这部论著,我们可以加深对其作 山水的意义、功能和表现手法。